Остров-град Свияжск – необычное место – кладезь памятников архитектуры XVI в. Знаменательно, что именно здесь, музейный экспозиционно-исторический проект нескольких регионов России: Великого Новгорода, Приволжья и Республики Татарстан представляет уникальную, в своем роде, выставочную экспозицию «Ушкуйники на Волге». Остров Свияжск является туристическим объектом с перспективой создания музея федерального значения.

С 25 июня по 25 сентября в историческом музее Свияжска можно ознакомиться с экспозицией, посвященной кратковременному и противоречивому историческому явлению в России (середина XIV – начало XV вв.) – ушкуйничеству. Ушкуйники – вольные люди земель новгородских в составе вооруженной дружины. Снаряжались знатью. Судно, на котором совершались разбойничьи военные набеги и походы на Волге, Каме, на северных реках называлось ушкуя. Отсюда и название – «ушкуйник».

Время междоусобных разногласий, послабления централизации власти на Руси, а также в Золотой Орде, предопределило значимую роль в распространении ушкуйничества Великому Новгороду – колыбели славных военных традиций и вольнолюбивых устоев, крупному торговому центру. Интерес представляют раритеты-подлинники XIV-XV вв., привезенные из его музейных сокровищниц.

Экспозиция через представленные раритеты отображает важное значение в истории России взаимовлияния торгово-культурного «содружества» русских, вятских и булгарских земель. Знакомит с бытом и боевыми обычаями ушкуйников; развитием речного судоходства и ремесел того времени. В галерее оригинальных выставочных экспонатов заслуживают внимания модельная реконструкция парусно-гребного ушкуя (XI—XV вв.), воссозданное военное снаряжение воина-ушкуйника, представленные в летописи Лицевого свода XVI в. изображения военных походов «вольных разбойников».

В народе «портреты» ушкуйников часто связывают с героем былинных песен и сказаний Васькой Буслаевым, который, по мнению некоторых историков, считается предводителем ушкуйников. А еще… с воинской доблестью и силой, удалым молодечеством, романтикой вольницы викингов и варягов. Кто же они – новгородские ушкуйники: военные разбойники, доморощенные викинги или вольные люди на службе у бояр и купцов новгородских?